В раннехристианской церкви постепенно сформировалось учение о семи Таинствах: крещении, миропомазании, причащении, покаянии, елеоосвящении (обязательных для всех христиан), а также браке и священстве (не обязательных). С христианской точки зрения принято различать Таинство и обряд. Первое имеет божественное происхождение и связано с внутренней духовно-нравственной жизнью верующего человека. У обряда — церковное происхождение: он создан не самим Богом, а людьми. Обряд направлен на жизнь и деятельность человека в реальном мире и обществе (например, обряд освящения жилища или корабля, уходящего в далекое плавание). Вначале христиане, гонимые властями империи, собирались для своих молитв тайно, под покровом ночи (в память об этом в православной церкви служится Всенощная, т.е. богослужение, которое длилось в древности «всю ночь»). Складывались тексты молитв и песнопений, утверждался единый порядок хода богослужений. Авторами «чинов» (т.е. текста и последовательности важнейших служб) выступали, как называют их христиане, Отцы церкви — наиболее авторитетные и заслуженные ее устроители и святые. Это Василий Великий, Григорий Богослов, Иоанн Златоуст и др. Они пережили доносы, гонения, странствия, но не только сохранили и укрепили веру, но и заложили основы современной христианской церкви. Отцы церкви создали чин литургии (с гр. богослужение) — главного богослужения христиан, которое у католиков называется мессой. Для осуществления богослужений в церкви появились диаконы (букв, служители), епископы (сверху смотрящие), т.е. начала вырисовываться система христианской церковной иерархии (букв, с гр. священной власти). Со временем в христианской церкви установились три степени священства: дьяконство, иерейство и пресвитерство, сохранившиеся у православных и католиков по сей день. Священнослужители назывались также клир (с гр. жребий). Это может свидетельствовать о том, что в ранней христианской церкви священнослужители выбирались по жребию из мирян. Однако, это название могло иметь и другой оттенок: клир — жребий к особому апостольскому призванию, которое дано далеко не всякому.