Святой Альтфрид родился около 801 года. Место его рождения неизвестно, но некоторые исследователи относят его к региону сегодняшнего Эссена, есть даже предположение, документально, правда, неподтвержденное, что эти земли принадлежали семье св. Альтфрида. Известно, что родителей его звали Ово и Рикхайт. По отцу святой был в родстве с могущественным саксонским дворянским родом. Предполагается, что образование он получил в монастыре Фульды или в Корвее на Везере. Известно, что Людовик Немецкий прибегал к его услугам – как советника и посла. В частности, в 860 году Альтфрид участвовал в переговорах Людовика Немецкого и Карла Лысого в базилике Св. Кастора в Кобленце, во время которых короли достигли частичной договоренности о мире.

После кончины епископа Хильдесхаймского Еббо 20 марта 851 года Альтфрид становится епископом Хильдесхаймским. Его заботами был воздвигнут и освящен 1 ноября 872 года собор в Хильдесхайме. Святитель уделял много внимания повышению уровня образованности клира и монастырям. Самым известным из основанных им монастырей стал женский монастырь в Эссене. 27 января 870 года он обратился к собравшемуся в Кельне синоду за документальным подтверждением основания монастыря. Первой настоятельницей обители стала Герсвид, сестра епископа Альтфрида. Святитель Альтфрид также является основателем первой церкви в Эссене, освященной в честь св. Квинтина (церковь была разрушена в 1817 году).

Итак, святитель Альтфрид вошел в историю как миротворец, просветитель, храмостроитель. После кончины 15 августа 874 года тело святого нашло свое последнее пристанище в Эссенском соборе, построенном самим святителем.

В день преставления святого ежегодно его мощи выносятся для поклонения в соборе Эссена.