Новое течение было официально оформлено в 1521 г. в виде документа «Аугсбургское исповедание», которое составил друг, последователь и систематизатор учения Лютера - Филипп Меланхтон. Еще более радикальными оказались последователи М. Лютера в Швейцарии - Жан Кальвин и Ульрих Цвингли. Оба они пришли к выводам о необходимости религиозной реформы самостоятельно и помимо Лютера. Кальвину удалось реализовать свое учение в свободном швейцарском городе-государстве Женеве, а Цвингли развернул деятельность в Цюрихе. Последний пошел очень далеко: он закрыл все монастыри, отменил мессу, изгнал из церквей живопись и музыку. Богатства церкви он пускал на медицину, благотворительность и образование. Цвингли полемизировал не только с католиками, но и с протестантами, в том числе и с Лютером, считая, что они остановились в реформах на полпути. Цвингли погиб в сражении с католиками, сопровождая войско протестантов в качестве священника. Кальвин был не только смелым реформатором, но и одним из первых протестантских богословов, оставившим 59 томов своих произведений. Его учение отличалось от других важным положением «об абсолютном предопределении», то есть о том, что посмертная судьба каждого человека уже заранее предопределена Богом. Реформация в Германии породила в 1524—1529 гг. кровопролитную крестьянскую войну, вождем которой стал Томас Мюнцер, находившийся под влиянием идей Лютера и чешских таборитов (вспомните историю средних веков). Реформация толкнула Мюнцера на борьбу за всеобщую социальную справедливость в защиту бедных и обездоленных. Большинство реформаторов — протестантов осудили Мюнцера за радикализм его взглядов и кровопролитие.

Католическая церковь пыталась пойти на незначительные уступки, одновременно усиливая террор против непримиримых деятелей Реформации. Не случайно именно в это время был создан монашеский орден иезуитов.