В 1954 году верующие собирались на богослужение близ горы у села Среднего на Станиславовщине под руководством подпольного греко-католического священника Игнатия Солтыса, который провозгласил воцарение Антихриста в лице советского режима. Вскоре вокруг Солтыса образовалась группа его последователей, которые фанатично ненавидели Советскую власть и ее аксессуары: паспорта, трудовые книжки и службу в армии. Из-за того, что взгляды Солтыса во многих пунктах отличались от учения Католической церкви, он вышел из-под послушания и порвал с подпольными греко-католичекими епископами. Последователи Солтыса назвались покутниками (кающимися) от украинского слова покута (епитимья, покаяние).

Солтыс констатировал отпадение от веры Папы Иоанна XXIII, внесшего в церковную жизнь обновление и распространил сообщение, что предыдущий папа Пий XII назначил его, Солтыса, своим преемником, Петром Вторым, последним папой Римским.

После ареста Солтыса в 1962 году руководство движением перенял священник Антон Поточняк, который учил, что тайная битва между силами тьмы и света происходит на Украине. Центр мирового католицизма, по его словам, переместился из Рима на гору близ села Среднего. С той горы стекал ручей, почитаемый покутниками священным. Его водой они причащались.

Власти, понимая, что покутники вносят раскол в подпольную церковь, боролись с ними вяло, арестовывая только тех, которые активно ругали Советскую власть.