Христиане долго были меньшинством, а потому вопрос о взаимоотношениях с обществом был особенно важен. Проблема антихристианских гонений вызывают споры ученых: одни ( всл­ед за церковной традицией) видят в них последовательную политику, считая отношения государства и Церкви чередой непрерывных репрессий, другие отрицают наличие серьезного конфликта, списывая его на част­ные недоразумения и считая преследования христиан спонтанными акци­ями. В данном случае мы рассмотрим отношения с обществом, перейдя затем к теме отношения христиан и государства.

Конфликт, несомненно, имел место и носил как общеполитический и общемировоззренческий, так и частный характер. Обе стороны выдвига­ли обвинения общего плана. Как и иудаизм, христианство было жесткой монотеистической религией, не желающей ( а зачастую и неспособной ) идти на компромисс в вопросах веры и отрицающей античную идеологию и античную ментальность и особенно - религию, этику и эстетику греко-римского общества. Языческое общество было гораздо более терпимо в отношении религиозного инакомыслия, но требовало лояльности по отно­шении к государству, в недостатке которой часто обвиняли христиан, и видело в них антиправительственную и антиобщественную организацию» Христиане отвергали рациональные начала античной идеологии, считая веру выше знаний, а неграмотного христианина - выше Сократа и Платона. Напротив, языческая контрпропаганда постоянно утверждала, что только глупые и невежественные люди могут верить в Христа, причем, эти за­явления повторялись даже в 1У веке, когда образованная часть общест­ва уже была на стороне христиан.

Некоторые аспекты античной жизни подвергались особым нападкам. Христианские писатели возмущались поклонением богам в виде людей и животных и подчеркивали, что моделями для статуй богинь были женщи­ны легкого поведения. Были и более жесткие утверждения - поклонения статуям называли идолопоклонством и считали, что в них вселяются де­моны. Осуждались и жертвоприношения, которые Павел называл общением с бесами (К Коринфянам, 1,10). Плиний пишет, что для христиан жерт­воприношение является недопустимым, а власти использовали его как способ их выявления. Христиане выступали и против социо-бытового об­раза жизни античного общества: против зрелищ ( особенно гладиаторс­ких боев) и особенно против насилия и эротики. Нападкам подвергался и театр, когда христиане называли его покровителями демонов пьянст­ва и разврата , Венеру и Бахуса. Еще более резким был протест про­тив гладиаторских игр, в 325 г. император Константин запретил послед­ние именно после протестов христиан. Христиане постоянно обвиняли римское общество в разврате, и парадоксально, что это обвинение ри­кошетом возвращалось к ним самим - обвинения в устройстве оргий до время христианских молебствий было очень распространенным явлением» Христиан обвиняли в колдовстве, а стихийные бедствия явно провоцирова­ли погромы.

Несколько сложнее были отношения по поводу таких вопросов как со­циальный протест, императорский культ и служба в армии. В раннем хрис­тианстве преобладали представители общественных низов, и, естественно, что в учении преобладал протест против богатства, социального не­равенства и рабства. Вместе с тем, постепенно усиливались апологети­ческие нотки - Церковь признавала власть хозяина и не звала к вооружен­ной борьбе. Впрочем, христиане ( вопреки аи типичной модели) апеллировали и к социально и физически ущербным людям, утверждая общее равенство во Христе.

Христиан обвиняли а политической нелояльности, приводя в качестве аргумента отказ исполнения императорского культа и отказ служить в ар­мии. От этих обвинений христиане всячески защищались, считая, что фор­мальное несоблюдение обряда вовсе не означает их враждебности власти, а протесты против военной службы SB связаны с языческими порядками. Впрочем, последний вопрос христиане умалчивали, а когда Империя стала христианской, христиане стали составлять не только рядовой, но и ко­мандный состав.

Итак, антагонизм, несомненно, имел место. У него были две основные причины. Первая связана с иудейскими и вообще восточными корнями рели­гии, что обуславливало некоторые характерные запреты ( монотеизм, от­каз от жертвоприношений, запрет изображений). Была и другая причина: появившись в период кризиса античного общества, христианство выступа­ло против этих проявлений, а разврат, злоупотребления и т.п. вызывали протест не только христиан, но и самих античных мыслителей. Появилась и почва для сближения - протест христиан был направлен не против Импе­рии, а против языческой идеологии и ее кризиса. По мере углубления кризиса усиливалась и поддержка христианства. Общество все больше и больше разделяло их протесты.