Именно теперь позиции религии усилились как никогда. В условиях утраты государственности, территории и национальной идеи, рели­гия остается единственным стержнем существования народа. Этот процесс начался еще в ЛИ веке с появлением так называемого движения пророков. В понимании иудеев пророк был не только и не столько предсказателем будущего /хотя было и это/, сколько религиозным мыслителем, философом, проповедником и реформатором. Пафос движения пророков состоял в том, что они настаивали не только на соблюдении ритуалов и религиозных обрядов, но и на соблюдении этических норм, полагая, что основу веры составляет именно это. Пророки резко критиковали существующий порядок и создавали религию, пронизывающую все сферы жизни. У пророков были сильны эсхато­логические идеи / проповеди о конце света/, учение о наступлении край­них времен и приходе спасителя /мессии/, который установит новый спра­ведливый порядок. В 1Х-У1 вв. сложилась основа Ветхого Завета, свода иудейской религи­озно! литературы. Его основу составляла Тора / Пятикнижие /, 5 больших книг /Бытие, Исход, Левит, Числа, Второзаконие/. Две первые книги носят по преимуществу исторический характер: Книга Бытия повествует о событиях от сотворения мира до переселения евреев в Египет, а Книга Исхода -  Моисее и исходе евреев из Египта. В трех оставшихся книгах историчес­кие события отходят на второй план, а основное содержание составляют изложение свода законов, обязательных для каждого верующего иудея. В книге Второзаконие, вероятно, речь идет о тех новых законах, которые ввел царь Иосия. За Торой следует книга Иисуса Навина, повествующая о завоевании евреями Палестины. Книга Иисуса Навина открывает собой се­рию исторических книг - 4 Книги Царств и 2 книги Хроник. Важное место в этой части занимают описания правлений Давида и Соломона, а затем - подробное изложение истории Израиля и Иудеи вплоть до вавилонского пле­на. Все эти книги также именуются Первые пророки . Следующий свод книг, Вторые пророки представляет собой собрание из 15 книг пророческой литературы, где биографические факты из жизни пророков сочетаются с историческими данными и моральными проповедями. Каждая книга наз­вана по имени пророка /Экклезиаст, Иеремия, Иезекииль, Наум и др./. В Ветхий Завет также вопли Книга Псалмов /авторство приписывается Давиду/, Книга Притч и поэма Песнь Песней, которого будто бы написал или изрек Соломон, считавшийся воплощением древнего мудреца. Создание Завета было длительным процессом. Самые древние части от­носятся еще к XII-XI вв., а основная масса материала приходится на X-У111 вв. до н.э. Исследователи выделяют три основных пласта повествования: один из них в основном относится к IX веку и именуется Элохист /Бог именуется Элохим /; второй был написан в X-IX вв. и ус­ловно назван Яхвист /Бог назван Яхве/, третий был составлен позже и получил название Жреческий кодекс . Яхвист и Элохист передают разные традиции, первый был составлен в Иудее, а второй - в Израиле. Особое значение имел период вавилонского плена /У1-У вв. до н.э./, ког­да был окончательно собран и записан весь свод. Основная идея Завета - это союз народа с Яхве, и именно через призму этого союза рассматрива­ется вся история избранного народа, спасение которого возможно только в союзе с Богом.

В У1 веке появилась новая сверхдержава. Она возникла почти внезапно. Населявшие юго-восток Ирана персидские племена восстали против мидян, данниками которых они являлись. Во главе восстания встал царь персов Кир 11/559-530 гг. до н.э./, В 553-550 гг. была покорена Мидия, в 546 г., разбив Лидийское царство, Кир занял большую часть Малой Азии, а в 539 г. персы заняли Вавилонию. Примерно в это же время под властью царя оказались Иран и западные  вавилонян. На месте трех боль­ших царств /Вавилония, Мидия и Лидия/ возникла одна огромная Империя. В ее состав вошли Вавилония, Иран, а затем и Малая Азия, Египет и сиро-финикийский регион. Сменился хозяин и в Иудее, рухнула Нововавилон­ская Империя, а ее место заняла Персидская. Еврейские пророки, равно как и все уцелевшие жители страны, с радостью встретили новых завоева­телей. Кир разрешил иудеям вернуться в Палестину, а в 445 г. еврей Неемия, виночерпий персидского царя, восстановил стены Иерусалима и стал восстанавливать иудейскую общину.