Ессеи и кумраниты. Маленькая Иудея не смогла отстоять свою незави­симость от Рима, и в этих условиях мессианская идея начинает претер­певать эволюцию, а мессия становится не лидером народного восстания, а спасителем человечества от глобальных бедствий. Христианство не бы­ло единственным течением такого рода, аналогичные черты заметны и в других религиозных направлениях.

Ессеи существовали уже в середине II века до н.э. Филон и Иосиф Фла­вий определяют их численность примерно в 4 000 человек. Ессейские по­селения были локализованы в районе западного побережья Мертвого моря. Оба автора подробно описывают жизнь и быт ессеев. Они отвергали част­ную собственность, рабство и торговлю, объединялись в общины, где гос­подствовали принципы общей собственности, коллективного быта и совме­стного труда. Община была монашеской, ессеи отвергали брак. Должност­ные лица выбирались из числа наиболее достойных людей из священничес­кого сословия , которым остальные беспрекословно повиновались. Согла­сно Иосифу Флавию, они признавали бессмертие души, доставляли пожерт­вования s храм, но отвергали жертвоприношения. Филон подчеркивает, что ессеи были принципиальными пацифистами. Иосиф сообщает об их му­жестве в войне с римлянами.

В 1947 г. произошло открытие, оказавшее огромное влияние на изучен­ие христианства. Два юноши-бедуина нашли в одной из пещер близ Кумрана множество рукописей на коже на еврейском и арамейском языках, По месту находки рукописи были названы кумранскими, а научное направление - кумрановедением. Всего в районе Кумрана нашли около 40 000 докумен­тов. Находки появились и в других местах - в районе Вади-Мураббаата и Хирбет-Кумрана. В Хирбет-Кумране (а затем и в других местах) были обнаружены поселения кумранитов, В 60-е гг. 20 века кумранские руко­писи были обнаружены в крепости Масада. Раскопки Хирбет-Кумрана да­ют сведения о поселении кумранитов. Основное строение, вероятно, представляло собой место собраний с общей трапезной. Были и другие комнаты: писцовая, кладовые, хлебопекарни, кухня и др. У кумранитов существовала общая касса. Члены общины жили в пещерах вокруг основных строений.

Вероятно, кумраниты были ессеями. Сохранился ряд документов общи­ны и, прежде всего, Устав. Вступавшие в общину должны были принести в нее все свое знание, всю свою силу и все свое имущество» и прохо­дили 2-х летний испытательный срок. Устав предусматривал жесткую суб­ординацию, а община была, вероятно, центром учения. Высшим ее орга­ном было народное собрание, выбиравшее должностных лиц совет. Ра­бов в общине не было, женщин тоже. У кумранитов был свой календарь, свои похороны,  обряды и ритуалы, а члены общины не признавали иеру­салимское жречество.

Основой идеологии кумранитов является извечная борьба добра и зла. Сами кумраниты именуют себя сынами света , а остальных - сынами ть­мы . В текстах есть упоминания о Новом Завете, пришедшем на смену Ветхому. Очень интересны сообщения о духовном наставнике общины, не­коем Учителе Праведности, избранным Богом для передачи истинного уче­ния. Его образ похож на Иисуса Христа, и их часто идентифицировали. Тем не менее, очевидно, что учитель жил раньше, в конце П-начале I века до н.э. Кумранское поселение было разрушено римлянами во время Иудейской войны. Пацифизм ессеев не мешал им яростно бороться с Ри­мом» они сражались и под Масадой, последней крепостью повстанцев. Многое роднит кумранитов и христиан, их часто считают чем-то единым, есть утверждения, что именно кумраниты и есть истинных христиане.

Тем не менее, между ними множество различий, а открытость христиан отличает их от замкнутой кумранской секты.