Христиане долго были меньшинством, а потому вопрос о взаимоотношениях с обществом был особенно важен. Проблема антихристианских гонений вызывают споры ученых: одни ( всл­ед за церковной традицией) видят в них последовательную политику, считая отношения государства и Церкви чередой непрерывных репрессий, другие отрицают наличие серьезного конфликта, списывая его на част­ные недоразумения и считая преследования христиан спонтанными акци­ями. В данном случае мы рассмотрим отношения с обществом, перейдя затем к теме отношения христиан и государства.

Конфликт, несомненно, имел место и носил как общеполитический и общемировоззренческий, так и частный характер. Обе стороны выдвига­ли обвинения общего плана

В I половине I века н.э. при учас­тии Павла и других проповедников христианство делает первые шаги по распространению в восточных провинциях Империи. Появились общины в греческих городах Малой Азии (Эфес, Смирна, Пергам, Сарды), в ее юж­ной части (Галатия, Аполлония, Троада) и в Греции (Фессаллоника, Фи­липпы, Коринф). Число христиан, вероятно, исчислялось тысячами или десятками тысяч

I . Апостол Павел. Сведений о раннем христианстве относительно мало. Историческим событиям времени первого поколения христианских проповедни­ков, апостолов, непосредственных учеников Христа, посвящено сочинение Деяния апостолов . Хотя Деяния сообщают об успехах христианских про­поведников в самой Иудее, фактом является то, что именно здесь они ско­рее потерпели неудачу

Исходной точкой для изучения собственно истории христианства является традиция об Иисусе Христе, для рассмотрения кото­рой необходимо особым образом остановиться на проблеме источников. Ситуация е последними достаточно сложна. Основным источником является 4 евангелия /от Марка, Матфея, Луки и Иоанна/, содержащие жизнеописания основателя христианства и рассказ о его проповедях, притчах и чудесах.

Очень коротко евангельская традиция выглядит примерно так. Жена плотника Иосифа, Мария, родила от Святого Духа сына Иисуса, которому было предназначено спасти людей от их грехов

Ессеи и кумраниты . Маленькая Иудея не смогла отстоять свою незави­симость от Рима, и в этих условиях мессианская идея начинает претер­певать эволюцию, а мессия становится не лидером народного восстания, а спасителем человечества от глобальных бедствий. Христианство не бы­ло единственным течением такого рода, аналогичные черты заметны и в других религиозных направлениях.

Ессеи существовали уже в середине II века до н.э